Eine abgrenzende Begriffsdefinition für E-Business ist schwierig zu finden. Der Begriff an sich wurde in dem Jahre 1998 durch eine Werbekampagne von IBM populär.

Heute versteht man unter E-Business in der Regel alle Methoden der Abwicklung von Geschäften über elektronische Kanäle, wobei das Internet oder immerhin die in dem Internet benutzten Techniken und Protokolle eine wesentliche Rolle spielen. Ein wichtiger Aspekt ist die Aufhebung von Medienbrüchen, wie sie in der konventionellen Geschäftsabwicklung typisch sind. Zudem sollen die Eingriffe von Menschen in den Geschäftsablauf auf das notwendige Minimum reduziert werden. Man spricht in diesem Fall von Straight Through Processing (STP). Dazu ist aber eine weitgehende Integration der Geschäftsfunktionen erforderlich. Verknüpft man zu diesem Zweck Anwendungssysteme aus unterschiedlichen Funktionsbereichen oder über Unternehmensgrenzen hinweg, handelt es sich um ein klassisches Anwendungsfeld von Enterprise Application Integration (EAI). Enterprise Content Management (ECM) wird als eine der Basistechnologien für E-Business angesehen.

Als Vorgängerversion kann der ab 1995 in dem englischen Sprachraum benutzte Begriff E-Commerce angesehen werden. Nach dem heutigen Begriffsverständnis könnte E-Commerce als Teil des umfassenderen Bereiches E-Business angesehen werden.Der Oberbegriff E-Business lässt sich nach Art der Teilnehmer kategorisieren in

• B2B Business-To-Business, Unternehmen zu Unternehmen
• B2C Business-To-Consumer, Unternehmen zu Verbraucher
• C2B Consumer-To-Business, Verbraucher zu Unternehmen
• B2A Business-To-Administration, Unternehmen zu öffentl. Verwaltung
• B2E Business-To-Employee, Unternehmen zu Mitarbeiter
• C2C Consumer-To-Consumer, Verbraucher zu Verbraucher

Logischerweise gibt es auch elektronisch gestützte Geschäftsprozesse von anderen Kategorien, beispielsweise Verbraucher zu öffentlichen Verwaltung in Form der elektronischen Steuererklärung, aber die Abkürzung A2C oder andere sind (noch) nicht allgemein verbreitet.

Das Verständnis für die besonderen Merkmalen von E-Business erwächst aus der Abkehr von der Neoklassischen Mikroökonomie. Diese setzt unter anderem homogene Güter, vollkommene Markttransparenz und die Abwesenheit von Präferenzen voraus und begibt sich damit auf ein hohes, aber realitätsfernes Abstraktionsniveau. Eine realitätsnähere Beschreibung des Wirtschaftslebens ermöglicht die Neue Institutionenökonomik (NIÖ).

Im Rahmen der Institutionenökonomik spielen die Transaktionskosten eine wichtige Rolle. Das Internet kann Kosten einer Transaktion in der Such- und Anbahnungsphase senken. Auch in der Abwicklungsphase bestehen Chancen zu Senkung der Transaktionskosten. Insgesamt sinken die Kosten für Markttransaktionen und die Koordination über Märkte wird vorteilhafter.

Absicht einer Umwandlung eines Unternehmens hin zu E-Business ist die Senkung der Kosten in dem Unternehmen. Maßnahmen um diese Senkung zu erreichen umfassen vor Allem die Optimierung bestehender und Schaffung neuer Geschäftsprozesse auf Basis der Internettechnologien. Durch diese Integration der Geschäftsfunktionen entlang der Wertschöpfungskette soll eine effizientere Geschäftsabwicklung erreicht werden.

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• ebXML - XML für elektronische Geschäftsprozesse
• XBRL - XML für das Rechnungswesen
• BMECat - XML für den Austausch von Katalogdaten/Preisinformationen...
• EClass - Warengruppensystem der Elektroindustrie
• UNSPSC - Branchenübergriefendes Warengruppensystem der United Nations
• profiCl@ss - Branchenübergreifendes Warengruppen- und Warenmerkmalssystem

• Amor, Daniel: E-Business aktuell. Edition 2004 (http://www.ebusinessrevolution.com/deutsch/ebusinessjahrbuch2004/) - Trends, Prozesse und Technologien in dem Unternehmen, 1. Auflage, Wiley, Weinheim, 2003, ISBN 3527500685
• Merz, Michael: E-Commerce und E-Business: Marktmodelle, Anwendungen und Technologien, 2. Auflage, Heidelberg: dpunkt-Verlag, 2002, ISBN 3898641236
• Thome, Rainer: e-Business, Informatik Spektrum, 18.04.2002, S. 151-153.